Constantinopla se construyó sobre el antiguo emplazamiento de la ciudad de Bizancio y fue fundada por el emperador Constantino I , que gobernó del 306 al 337 d. C. Constantino denominó a la capital "Nueva Roma", pero la ciudad fue rebautizada en su honor tras su muerte. Con el tiempo, la ciudad se convirtió en la ciudad cristiana más importante del mundo, y un emperador bizantino pudo permanecer en el trono durante 12 siglos.
La iglesia en el Imperio bizantino estaba encabezada por un obispo que era nombrado o destituido por el emperador. El cristianismo se convirtió en un factor clave en la unión de culturas divergentes en un imperio unido que contenía griegos, armenios, eslavos, georgianos y muchas otras etnias, junto con los de otras religiones a quienes se les permitía observar los principios de sus religiones libremente.
La iglesia desde el siglo IV en adelante tuvo cinco patriarcas o cabezas, y cada uno gobernaba una cierta área o patriarcado. Los patriarcados estaban ubicados en Occidente en Roma y en Oriente en Antioquía, Alejandría, Jerusalén y Bizancio. Al principio, solo había desacuerdos simples en idioma y doctrina entre la iglesia occidental (de habla latina) en Roma y los patriarcados orientales (de habla griega) en Constantinopla y las otras tres ciudades. Pero, con el tiempo, estas diferencias se convirtieron en una profunda disensión entre las ramas oriental y occidental de la iglesia. En el siglo XI, se formó una grieta conocida como el Gran Cisma entre la Iglesia occidental o católica romana; y la Iglesia Ortodoxa Griega o de Oriente
Existían varios puntos de conflicto entre la iglesia del Imperio Bizantino y la iglesia de Roma: por ejemplo, el uso de pan con o sin levadura en la comunión, el uso de imágenes o íconos y el requisito del celibato sacerdotal. También contribuyó al cisma una disputa sobre el envío del Espíritu Santo: ¿procedía el Espíritu Santo solo del Padre o del Padre y del Hijo?
Las Cruzadas también figuran en la historia del Imperio bizantino. En particular, la Cuarta Cruzada afectó directamente a Bizancio, ya que en abril de 1204 los ejércitos occidentales enviados por el papa Inocencio III conquistaron Constantinopla. El objetivo original de la Cuarta Cruzada había sido recuperar Jerusalén de los musulmanes, pero de alguna manera terminó con un ataque al Imperio bizantino y el saqueo de su capital. Esto resultó en varios años de dominio occidental sobre Bizancio. Tras un período de conflicto entre las fuerzas occidentales y los nicenos, Constantinopla fue liberada del dominio occidental en 1261.
La influencia del cristianismo en el Imperio bizantino se aprecia hasta el día de hoy en los restos o restauraciones de iglesias con cúpulas; impresionantes basílicas; platos, copas, joyas y cubiertas de Biblias intrincadamente decoradas y esmaltadas; e íconos religiosos, pinturas murales y mosaicos que se encuentran por todas partes, desde Egipto hasta Rusia. A su vez, el Imperio bizantino tuvo un gran impacto en la forma del cristianismo en Oriente. Esto se observa en la continuidad de la Iglesia Ortodoxa Oriental en Grecia y Europa del Este, así como entre diversas poblaciones eslavas . La influencia de Bizancio también se siente hoy en día en Etiopía, en Egipto entre los cristianos coptos y en Armenia entre los miembros de la Iglesia Ortodoxa Oriental.
Este artículo fue publicado originalmente por www.gotquestions.org
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